– Не знаю... Но что-то во всей этой операции не так.

– Согласен с Мартином, – отозвался Збигнев. – Большим говном попахивает.

– Так... Значит, я такой не один... Пора разобраться во всем этом, а то я чувствую себя слепым котенком в мешке, которого несут к ближайшей речке... Что видели, что слышали, на что обратили внимание? Вайпер?

– Не знаю, Чиф. Что-то не дает покоя... Что-то, может, и видел, но, наверное, боковым зрением и мимолетно. Сознание ухватило, а мозг не зафиксировал...

– Мартин?

– Те же ощущения...

– И у меня... Что ж – это уже начало... А что говорят наши разведчики? – Андрей прекрасно знал все, что происходило на пути его группы, из первых рук, но надо было натолкнуть на мысль этих двоих.

– Ничего необычного... Правда... Водяной один раз натолкнулся на довольно свежий, не более часа, след босой ноги... Размера 36—37...

– А что здесь необычного, Збигнев? Мы же находимся на территории, которая так и кишит местными племенами. Ну, прошелся кто-то, и что с того? – пробубнил Гот, но было видно, что мысль в его голове начала приобретать очертания.

– Правильно. Ничего особенного... Если не учитывать того, что мы находимся на территории племени тонга... – проговорил медленно Андрей.

– Это те, одни из каннибалов? – переспросил Вайпер. – Но они, если верить полученной нами от генерала информации, кроме того, что очень любопытны, так еще и первоклассные и бесстрашные охотники. И это именно они сумели оттеснить из этих лесов на север к плоскогорьям народ ндебеле, которого по численности на порядок больше...

– Вот, пан Гадуш! Вот! Это уже теплее. Любопытные и смелые местные аборигены-охотники, которые что-то не спешат проявлять ни свое любопытство, ни свою смелость...

– Они к нам и не выйдут. – Заявление Мартина было безапелляционным.

По глазам немца Андрей понял, что тот догадался, в чем дело:

– Поясни.

– Нас «ведут», Чиф. И очень грамотно «ведут». Так, как может вести чуткое дикое животное или местный охотник, опытный охотник... Они попросту ждут, пока мы покинем их «охотничьи угодья»... Я же в арьергарде иду, «спиной вперед»... Так вот... Я видел что-то, не менее двух раз видел!.. Словно тень от большой ветки мелькнула через «нашу тропинку»...

– Чиф, – тут уже подал голос Вайпер. – Я все время в боковом дозоре... Я тоже видел один раз такую «тень»...

– Так... Кажется, и у меня такое было... Значит, нас и в самом деле «ведут», очень осторожно и умело... А что дальше?

– Они смелые охотники, которые с деревянным копьем ходят на леопарда, а к нам не выходят. И о чем это говорит?

– О том, что они знают в своих джунглях, что такое огнестрельное оружие, – выдал «на-гора» Вайпер и сам испугался своего предположения.

– Правильно! – Андрей в упор уставился на капрала. – А вот это уже правильно!.. Значит, что? Они знакомы с мощью и убойной силой огнестрельного оружия, и еще они знают, как это оружие могут применить люди, им обладающие, потому и не рискуют попадаться на глаза... И кто же их мог в этих дебрях этому научить?

– А те, кто хорошо себя чувствует в джунглях! Местные, но дошедшие в своей цивилизации до современного стрелкового оружия.

– А возможно, и до высокотехнологичного типа ПЗРК...

– «Партизанская гвардия» полковника Бокасса, – подытожил Вайпер.

– А вот это уже похоже на правду, пан капрал...

Теперь Кондору было о чем задуматься. И крепко задуматься!

– Из всего этого следует, что мы находимся на правильном пути.

– И идем к лагерю этих партизан. Но мы еще довольно далеко...

– Почему?

– Потому, что тонга никак не могли бы перепутать нас с ними – те наверняка ходят здесь как хозяева, а мы крадемся, те черные сплошь, а мы белые... Да мало ли признаков для опытного охотника!.. Они идут рядом с нами, но знают наверняка, что находятся пока на значительном удалении от головорезов Бокассы. Скажем, в двух днях пути или что-то типа этого. Тонга никогда не пойдут на опасное сближение с «гвардейцами». Научены, видать, горьким опытом... Они и с нами-то на сближение не идут!..

– Что ж... Принимается... Что еще?

– А почему «гвардия» Мугабе сидит в таких дебрях, да еще и во главе с полковником, когда ей самое место в столице, в Хараре, или ее окрестностях?

– Хороший вопрос, Збигнев. Только ответ на него можно получить либо у самого президента Мугабе, либо, на крайний случай, у полковника Бокассы. Хотя и правда им здесь делать совершенно нечего. Ну, то есть абсолютно!..

– Слушай, Чиф, а ты никогда не слышал о том, что в Зимбабве время от времени пропадают иностранные туристы и даже дипломаты? Бесследно пропадают! И почему? – прошептал над ухом Гот. – И почему уже столько лет Роберто Мугабе считается международным террористом?

– Слышал... Только все это сказки, думаю...

– А если нет?

Андрей посмотрел в глаза немца и не выдержал взгляда. Потому что думал о том же.

– А цо то за сказки, Анджей?

– Н-да-а... Ходили когда-то слухи...

– Цо за слухи?

– Что президент Мугабе хоть и получил образование и даже стал бакалавром, но традиций племени, из которого он вышел, не забыл.

– А из какого он племени?

– Корекоре, кажется...

– И что?

– Это малочисленное теперь племя, которое живет, а точнее, кочует по джунглям и отрогам на севере Зимбабве, в Мозамбике и в горах Малави, – пояснил Гот. – Это воины-охотники, которые лучшей добычей считают двуногую дичь...

– Матка Боска! Мугабе каннибал?!

– Ходили слухи, что любимой его едой было жаркое из вареных пальцев в овощах и жареная печень...

– Иностранного дипломата... Желательно белого – он «гурман»... Одно время даже рассказывали такую историю, что, когда он съел очередного иностранного советника по культуре, а государство, из которого прибыл этот дипломат, заявило Мугабе свой протест, он ответил: «Ну что ж, съешьте моего советника по культуре в вашей стране – я не против...» – закончил рассказ Кондора Гот.

– Пся крев!!! – перекрестился Вайпер.

– Это точно, Збигнев, – «Собачья кровь», не иначе... Корекоре очень почитают крокодилов, и у Мугабе, говорили, есть свой личный крокодилий питомник с очень большими нильскими крокодилами. Большими и упитанными, не иначе «объедками» с президентского стола...

– А полковник, кажется, тоже каннибальствует периодически?

– Так, по крайней мере, говорил Паук...

– Мать моя женщина!!! Куда же это нас занесло, Анджей?

– Да уж... Не самое приятное место на глобусе – того и гляди, тебя используют вместо обеда.

– А полковник тут не зря засел, Чиф, в этих джунглях, – прогудел Гот.

– Да уж определенно. Только вот зачем?.. Ладно! Поживем – увидим... А повезет его живьем прихватить, то и узнаем... Так, господа капралы, время 5.30. Поднимайте группу. Пора выдвигаться по маршруту... Готовность три минуты... И еще. Задиру и Водяного ко мне – я их проинструктирую по поводу того, что мы тут с вами намудрили.

Через две минуты оба разведчика знали суть опасений Филина, Вайпера и Гота и согласились с ними безоговорочно.

– ...Значит, так, пацаны. Предельное внимание. Предельное!!! Лучше задержаться на маршруте на несколько часов, чем...

– Понятное дело, кэп. На сковороду или на вертел в виде барашка что-то совсем не хочется...

– Добро, разведка... Ну что? Побежали помаленьку?

– Побежали...

– Тогда вперед! – И, выждав две минуты, скомандовал остальным: – Группа, за мной!..

16 апреля, 4.50

– Ну что, разведчики? Не спится?

– Поспишь тут! – прошептал зло Водяной. – Того и гляди, сожрут, имени не спросив...

– Да уж... Дела... Если вчера мы были, что называется, «на крыльце дома» тонга, то сегодня мы уже «в коридоре»...

Под непрекращающимся ливнем группа, ведомая в глубь джунглей Кондором, за эти вторые сутки марша сумела пройти еще двадцать с лишним сложнейших километров, повторяя ногами полетный маршрут сбитого, а теперь в этом уже никто не сомневался, штурмовика. Нервное напряжение бойцов нарастало с каждым шагом. Теперь следы охотников-тонга встречались все чаще и ближе... И хоть их, как и раньше, пока еще никто не видел воочию, но все понимали, что если вчера их на «дальних подступах» «вели» разведчики, то теперь, сутки спустя, они имеют дело с «основными силами», количество коих неизвестно... Как и намерения... А вдруг они возьмут да и попробуют организовать для своего племени праздничный обед, прихватив под покровом ночи зазевавшегося гостя... Кто их разберет, эти людоедские души?! Страх перед огнестрельным оружием страхом, а жрать хочется всегда...