«Ну что, Андруччо? Можно расслабиться немного? – задал Андрей вопрос сам себе спустя еще час, когда его старенькие „Командирские“ показали 4.30. – Дело к рассвету идет. Да и пацанам отдохнуть надо бы – последние сутки прошли без отдыха... Хотя... Пацаны „на взводе“ – адреналин кипит, что называется! Вон „макаронники“-то мои как гребут, что пропеллеры! Молодцы итальяшки, против течения так выгребают, что любой водомет позавидует!»

Они шли вверх по мощной, одной из самых больших из всех африканских, реке, отдаляясь от Индийского океана, а значит, и от цивилизации. Хотя о какой цивилизации здесь, в джунглях самой, наверное, одиозной страны, президент которой был коммунист-каннибал, могла идти речь. Смех, да и только...

Ливень, который уже надоел до чертиков, наконец-то прекратился, но особого облегчения это не принесло. Теперь вся та влага, которая вылилась с неба на землю, пыталась вернуться обратно – испарения были такие, что впору было раздеться догола да и получить кайф, представив себя в настоящей русской парной бане. Водяной туман был настолько густой, что не только было трудно дышать, а казалось, что его можно есть ложкой...

5.15

Вот уже около пятнадцати минут Андрей ломал голову и не мог понять, что же все-таки происходило. Что-то изменилось, но что и где, Кондор не понимал.

«Совсем мозги атрофировались! – проклинал он себя, пристально вглядываясь в затуманенные берега. – Ничего не пойму! Но ведь изменилось же что-то. А что?! И где?!. Что?! Сверху? Да ничего особенного. Рассвет наступает „по природному графику“ – минут через пятнадцать-двадцать будет уже светло. Не то – это уже стало обычным явлением и тревоги бы не вызвало... Сбоку? Тоже, кажется, ничего. Пернатые зашебуршились – просыпаются, вон мелькнуло что-то пятнистое в кустах, не иначе за завтраком кто-то побежал – наступает время дневных хищников, а вот крокодилы в реке... Стоп!!! Крокодилы!!! Есть, нашел!..»

Уже полчаса Кондор не видел ни одного крокодила. И это было непонятно, потому что еще час назад этих зубастых монстров было довольно много и в самой реке, и по ее берегам. А сейчас все они куда-то подевались. Исчезли, словно их и не было вовсе. И это было странно. Андрей напрягся всем телом и стал еще пристальнее вглядываться в берега, потому что старый неписаный закон разведчика-диверсанта гласит: «Все странное и непонятное может нести в себе угрозу и опасность! Найди причину странного и избежишь непредвиденных неприятностей!»

Он поднял вверх кулак, подавая знак «Внимание!», а затем показал четыре пальца и махнул кистью: «Четвертый! Ко мне!» В лодке что-то зашуршало, и за его спиной раздался шепот Водяного, именно он в группе «четвертый»:

– Крокодилы?

– Заметил?

– Заметил давно, а понял только минуту назад.

– Что думаешь?

– Мы вышли из крокодильего затона. Похоже, эти твари здесь уже не водятся. Судя по тому, что сейчас можно разглядеть. На берегу нет ни единого намека на их присутствие, и вон еще, посмотри туда... – Павел указывал рукой на берег.

В нескольких десятках метров впереди небольшое, особей в пять-шесть, семейство обезьян преспокойно пило воду, не опасаясь нападения.

– Макаки – чебурашки осторожные и умные, и, если бы здесь водились крокодилы, они так близко к воде всей толпой никогда бы не подошли...

– Эт точно, ком! – подтвердил Водяной.

– И что? Почему их здесь нет?

– Соскучился?

– Не очень... А серьезно?

– Серьезно, Андрюха, не знаю! Но неспроста это! Неспроста!..

– Так! Всем предельное внимание! Наблюдать и докладывать!..

Так прошло еще полчаса. Полчаса напряженного внимания, когда наконец-то Андрею что-то почудилось. Какой-то странный звук, непрекращающийся, монотонный, надоедливый, как комариный зудеж, и пока еле уловимый. Но он был, потому что Андрей заметил, как напрягли шеи и замерли Задира и Водяной, да и Гот как-то напрягся всем своим огромным телом. Значит, Кондору не казалось, и это не было плодом усталости и недосыпания.

– Что?

– Что-то слышу, но не могу понять, – ответил Задира.

– Так... 5.45. – Андрей посмотрел на свои часы. – Плывем еще пятнадцать минут. Причаливаем к левому берегу... Всем! Полное внимание! Готовность «Ноль!». В случае чего причаливаем немедленно!..

6.00

Они наконец-то выбрались из реки в джунгли и положа руку на сердце вздохнули с огромным облегчением. Что ни говори, а спецы Кондора были все же «сухопутными», а не «водоплавающими», и на суше чувствовали себя куда как увереннее.

Да и плыть дальше уже не было никакого смысла – Андрей наконец-то понял источник этого монотонного и не прекращающегося ни на секунду звука. Понял, что называется, по вторичным признакам – впереди, за деревьями, километрах в двух-трех вверх по реке, уже были видны клубы белесого дыма. Но что это был не дым, Кондор понял спустя еще несколько минут, обратив внимание на то, как на шеях его гребцов вздулись от напряжения вены. Им становилось все труднее выгребать веслами против заметно убыстрившегося течения реки.

«Впереди пороги или даже водопад, – понял он наконец-то. – Потому и крокодилы пропали – они-то живут в спокойной воде, не осетры, чай! А дым... Это не дым, а водяная пыль!»

И подал команду причаливать. Дальше идти рекой было попросту опасно...

– Гот, Вайпер!

– Я!

– Готовить привал! Отдыхать до 12.00. Водяной!

– Я!

– Дай место!

– Уже иду!

– Гот!

– Слушаю, месье коммандер.

– Лодку в чехол – дальше ногами. Людей накормить! Организовать сменные дозоры!.. Короче! Все по полной программе, Мартин.

– Будет сделано!

– Ты сам-то как? Успел в лодке отдохнуть немного?

– Даже поспал!

– Тогда так, капрал... Возьмешь с собой Задиру, и прогуляетесь вдоль реки... Километров пять-шесть... Посмотрите, что там и как...

– Задира устал, месье коммандер. Я могу и один сходить...

– Спасибо, конечно, за заботу... – улыбнулся Андрей и тут же посуровел лицом: – Но ты, Мартин, в армии не первый день и давно знаешь, что в разведку в одиночку не ходят... Никогда!.. А Задира... Этот парень двужильный, поверь мне! Уж я-то его знаю, как никто другой!..

– Понял, месье коммандер.

– Времени вам на все про все – три часа. В 9.00 жду доклад.

– Бу сделано, кэп! – ответил за Мартина Клим и хлопнул того по плечу: – Ну че, Гот, пойдем, погуляем по кустикам, что ли?..

В 9.00 они не появились... Начиная с 9.30 Андрей все чаще и чаще стал посматривать на свои часы...

10.20

Когда к этому времени Кондор совсем уже было принял решение закончить привал группы и пуститься на поиски своих пропавших разведчиков, в ближайших кустах произошло какое-то шевеление, и на прогалину выскользнул Гот. В единственном числе, без Задиры.

– Почему один? Где Задира? – выпалил словно из пулемета Кондор.

– Все в порядке! – выдохнул «большой немец» и присел около своего командира.

– Докладывай!

– Фу-уф! – Гот перевел дух. – Значит, так... Впереди действительно пороги. От нас километрах в трех, если идти по берегу. Пороги довольно большие и бурные... Тянутся они километров пять.

– Я приказал вам далеко не ходить, Мартин!

– Мы хотели проверить, Чиф. И не зря! – Глаза Гота горели огнем азарта, и Андрей понял, что его разведчики нашли что-то важное. – Сразу за порогами лагерь!

– Та-ак! – А вот это было уже действительно очень серьезно. – Подробнее!

– Метрах в ста от порогов, выше по реке... Серьезный военный лагерь, Чиф! Не новый! Они там обосновались давно, серьезно и, скорее всего, надолго! Там место очень удобное – большая ровная площадка. Шесть довольно больших хижин, думаю, человек на десять каждая, и хижинка поменьше, наверное, жилье их командира и штаб заодно. Так... Лагерь обнесен проволочным ограждением и деревянным забором. Есть две вышки с пулеметами ближе к лесу. Парные патрули обходят лагерь по периметру каждые полчаса...